Développement de l'enfant
Qui n’a jamais été vexé du fait qu’un enfant de 3 ans ne lui dise pas bonjour ? Enseigner la politesse fait partie des challenges de beaucoup de parents. Avec les éclairages de la psychologue Mireille Pauluis, le Ligueur propose ici quelques pistes de solution pour éduquer ses enfants aux règles de civilité et réagir s’ils ne veulent pas les intégrer.
Marie a 3 ans et ne veut plus dire bonjour à son ancienne gardienne. Elle a pourtant grandi pendant deux ans avec elle et est encore amenée à la voir quand elle vient chercher son petit frère avec sa mère à la garderie. Cette histoire semble inoffensive. Cependant, elle en a bouleversé la maman qui a du mal à accepter l’impolitesse de sa fille. « Elle s’est toujours bien entendue avec sa puéricultrice, je ne comprends pas pourquoi elle la renie aujourd’hui ».
Une jeune tante revoit ses neveux et nièces tous les mois et s’amuse à jouer avec eux. Depuis que ces derniers ont atteint l’âge de 3 ans, ils n’ont plus qu’une envie lorsqu’ils se retrouvent en grande famille : jouer avec leurs cousins. Ils ne vont donc pas spontanément dire bonjour à leurs oncles ou tantes. Mais les parents n’assument pas que leurs enfants ignorent leurs propres frères et sœurs. Ils obligent les enfants à venir saluer les grands. Les enfants réagissent en se cachant derrière les jambes des parents, sont gênés et ne veulent pas saluer l’autre.
Des histoires comme celles-là, nous en avons tous été témoins ou acteurs au moins une fois dans notre vie. Que faire face à ces cas de figure ? Forcer les marmots à dire bonjour ou les laisser grandir à leur rythme ? Comment assumer l’impolitesse de ses propres enfants auprès des autres ? Pourquoi sommes-nous blessés, nous, parents, alors que nous ne sommes pas directement concernés ?
La politesse : une notion abstraite
Avant d’explorer la manière d’enseigner la politesse à ses enfants, mieux vaut commencer par la comprendre. Ce concept – que l’on peut traduire par des mots de type bonjour, au revoir, merci, s’il vous plaît… – traduit un geste d’interaction sociale. Selon Mireille Pauluis, psychologue, « la politesse envoie le message selon lequel il y a un lien entre les personnes. Ce lien est géré, codifié et permet de dire qu’on est bien ensemble. Se saluer, dire bonjour et au revoir, c’est créer un espace de communication, un espace transitionnel entre une personne et l’autre. De la même manière, la politesse à table – ‘Merci’, ‘S’il te plaît’ – est aussi une manière de signifier à l’autre qu’on le reconnaît, qu’il existe ».
Mais la politesse est une notion très abstraite pour les enfants. Elle manque de sens. Un « Bonjour » ne se touche pas, ne s’attrape pas, ne se lance pas, ne se caresse pas, ne se met pas à la bouche. Les enfants ont besoin de concret pour comprendre, de tangible pour apprendre.
À ce propos, Mireille Pauluis donne d’ailleurs souvent l’exemple des coudes à table. « Comment expliquer aux enfants qu’ils ne peuvent pas mettre les coudes sur la table ? Moi, je leur dis qu’on peut tous essayer de les mettre. Tout le monde commencera par rigoler, mais, en même temps, petit à petit, tout le monde réalisera à quel point la situation est inconfortable : avec ses coudes à table, on comprend qu’on n’arrive ni à parler, ni à manger. Et on met du sens derrière ».
Une autre manière de faire intégrer les réflexes et les termes de politesse, c’est par la traditionnelle question : « As-tu dit le mot magique ? ». « L’appellation ‘mot magique’ amène du jeu pour les enfants et rend la politesse plus amusante », analyse Mireille Pauluis.
Pourquoi dire bonjour
Pour ce qui concerne les salutations, la psychologue complète : « Ce qui effraie les enfants dans l’acte de dire bonjour ou au revoir, c’est la séparation. Cette peur est d’ailleurs aussi présente chez l’adulte : l’angoisse de la mort, c’est une angoisse de grand·e , mais c’est l’angoisse de la séparation.
Pour un petit de 3 à 4 ans, les salutations peuvent symboliser une rupture. L’enfant craint de ne plus jamais revoir l’autre. Il faut dès lors lui expliquer qu’on se dit bonjour et au revoir, car on s’est déjà vu et qu’on espère se revoir. C’est un rite qui permet de dire à l’autre qu’on est conscient qu’il y a séparation, mais que ça n’est pas dramatique puisque l’on va se revoir ».
Ceci dit, le refus de l’enfant de saluer l’autre peut aussi simplement provenir d’une volonté de s’opposer aux parents. « À l’âge de 2 ans et demi, 3 ans, l’enfant est dans une phase de désobéissance et veut parfois simplement faire enrager son papa ou sa maman. Ce n’est pas toujours gai à endurer, mais cela passe ». Après, quand une grande personne souhaite qu’un enfant lui dise bonjour, Mireille Pauluis suggère que celle-ci le lui exprime : « Je suis contente que tu viennes me dire bonjour, ça me fait plaisir ! ».
Forcer ou pas ?
Quant à la question de savoir s’il vaut mieux forcer les enfants à dire bonjour, la psychologue recommande d’essayer de comprendre pourquoi ils ne saluent pas. Et de les interpeller de la sorte : « Je vois bien que c’est difficile pour toi, mais tu sais que c’est sympa pour la personne. En lui disant bonjour, tu dis simplement à la personne que tu es content·e de la voir et que tu la reverras bientôt ». Selon la professionnelle, si vous forcez votre enfant, vous risquez en revanche de créer un champ de bataille qui pourrait se retourner contre vous.
Après, il est toujours de bon ton de donner l’exemple. Lorsque vous arrivez en famille, dites bonjour aux personnes présentes en compagnie de vos enfants, montrez que ce geste est important pour vous et a du sens. N’hésitez pas non plus à encourager petit·e·s et grand·e·s, à les féliciter quand ils saluent les autres. Ne leur imposez pas de faire des bisous ou des câlins si ils n’en ont pas envie, ils ont le droit de ne faire qu’un signe de la main.
Finalement, si votre ado ne parvient toujours pas à dire bonjour, il faudra dès lors être plus strict : « Il faut lui démontrer à quoi ça sert de dire bonjour. Lui faire prendre conscience que ne pas respecter les règles de politesse, c’est exclure l’autre. C’est de dire à l’autre qu’on le met hors du champ de convivialité », conclut Mireille Pauluis.
POUR ALLER + LOIN
Le sens des expressions de politesse
- S’il te plaît. En vérité, s’il te plaît signifie « Si cela te plaît ». Avec cette expression, on communique à l’autre qu’on accepte qu’il ait un autre désir que le nôtre. Si ce dernier n’a pas envie de répondre favorablement à notre demande, il le fera seulement « s’il le veut bien ».
- Merci. Lorsqu’on dit merci, c’est précisément pour mettre en évidence que l’autre n’était pas obligé de faire ce qu’il a fait pour nous. En disant merci, on lui exprime notre reconnaissance.
- Bonjour. Bonjour ne veut pas uniquement dire que l’on souhaite une bonne journée à quelqu’un. C’est surtout lui montrer qu’on le reconnaît, qu’on le voit.
- Au revoir. Dire au revoir, c’est exprimer le sentiment suivant : « J’ai passé un moment avec toi et c’était chouette. J’espère te revoir bientôt ».
