« On dirait que les choses sortent de son doigt… »

Vers 11-12 mois, les enfants ont une panoplie de moyens pour s’exprimer et se faire comprendre. À chacun ses moyens privilégiés ! Des parents racontent. « Ma petite tend souvent les bras : pour qu’on la sorte de son lit, pour être prise dans les bras, quand elle a envie de bouger… » « Dès qu’il aperçoit son biberon, Mathis pousse des petits cris, se tortille et affiche son enthousiasme. » « Liam tend toute la main qu’il ouvre et ferme – mais pas encore trop le doigt – quand il veut un objet. Sinon, il s’exprime par ses mimiques et par ses cris. L’autre jour, il était très intéressé par le goûter de sa grande sœur, il faisait "Mmm mmm mmm", comme pour dire "Je veux, je veux, je veux". »

Bien entendu, dans une fratrie, des différences s’observent quand il s’agit d’attirer l’attention. « À 11 mois, Tom ne pointe pas vraiment du doigt. Je me souviens que sa grande sœur, à 1 an, pointait du doigt et disait "Guad guad guad" (pour "regarde") en montrant les guirlandes de sa fête d’anniversaire et les choses qui bougeaient dans le jardin. Ce geste, elle le faisait déjà à ses 9-10 mois. D’ailleurs, elle a parlé assez vite et a marché plutôt tard, vers ses 17 mois. Tom, pour sa part, est davantage moteur : il rampe très vite, très loin, il marche à quatre pattes depuis pas longtemps, il se met debout partout. Mais il réussit aussi à se faire comprendre : il parvient très bien à montrer qu’il a envie d’un câlin ! »

Le pointage renvoie à la question de l’intersubjectivité, et donc du passage de pensées d’une tête à une autre, explique Reine Vander Linden, psychologue clinicienne. Qu’est-ce qui se passe entre votre bébé qui pointe et vous ? « Il y a chez le bébé une force, une dynamique qui le pousse à partager avec son parent quelque chose de son monde intérieur et personnel. Quand un bébé pointe le doigt vers un avion qui vole dans le ciel, j’imagine qu’il sent bien qu’il est impossible de l’attraper mais il a envie qu’on partage l’enthousiasme qui l’anime à l’intérieur de lui. Avec le pointage, l’enfant comprend qu’il y a un échange de pensées et d’émotions entre lui et l’adulte. Il pointe pour signifier "J’ai quelque chose à te dire", et puis il pointe pour obtenir quelque chose, quelque chose de concret. Pointer, pour l’enfant, c’est sa façon de dire à l’autre : "Je m’intéresse à quelque chose, regarde, intéresse-toi à cela…" Il lui dit : "Je sais que tu es capable de savoir ce que j’ai dans la tête – mes intentions, mes émotions, mes souhaits, mes idées… Et je te le montre, je t’oriente dans la bonne direction." C’est comme si, en pointant, il ouvrait une petite fenêtre sur ce qui l’intéresse, lui, dans le monde extérieur et aussi une petite fenêtre sur son monde intérieur… »
« Tout cela se passe dans une circulation de regards, précise encore Reine Vander Linden : le bébé regarde si son parent regarde bien ce qu’il lui montre. Il pointe son doigt, mais ce n’est pas son doigt qu’il regarde. Ses yeux suivent la direction du doigt tendu, ils font des allers-retours entre le visage de l’adulte et l’objet désigné : dans ce jeu de croisement de regards, il s’assure que l’autre comprend bien ce qu’il veut lui dire. »

Comme l’enfant de 11-12 mois ne peut pas encore nommer les choses, il les montre, bras et index tendus. On dit souvent que le geste de pointer du doigt témoigne qu’il entre dans le langage. « La plupart du temps, le parent nomme spontanément ce que l’enfant lui montre, il traduit en mots ce qu’il perçoit de ses messages et sur cette base, petit à petit, se construit son langage, observe la psychologue. Souvent, d’ailleurs, l’adulte répète les choses : "Tu montres la chaise ? Tu veux t’asseoir dans ta chaise ?" » L’enfant entre progressivement dans l’univers des mots et il comprend peu à peu qu’à une chose correspond un mot. « Il découvre aussi que les choses peuvent être nommées sur des musiques différentes. Un couteau, ce n’est pas un jouet. Avec le couteau, cela sera "C’est dangereux, je ne te donne pas le couteau !", alors qu’avec le jouet, ce sera "Bien sûr, tu peux avoir le jouet"... De même, la musique qui enveloppe le mot "tartine" sera particulière quand l’enfant tendra le doigt vers le pain après en avoir déjà bien mangé : "Maintenant, c’est fini, il n’y a plus de tartine…" »
Mais le pointage n’est pas uniquement une entrée dans le langage, « ce serait réducteur de le penser », insiste Reine Vander Linden. Ses fonctions sont incroyablement multiples. Le bébé pointe pour marquer un intérêt – cet avion dans le ciel le captive – ou pour révéler une émotion – ce chien dans la rue lui fait peur. Il pointe pour obtenir un objet. Pour être en communication avec l’autre. Et aussi pour susciter une réaction chez l’autre – quand votre petit désigne votre bouche, il attend peut-être que vous fassiez des claquements avec vos lèvres autour de son petit doigt, et quand il pointe votre visage, il a peut-être envie que vous le fassiez rire avec une drôle de grimace.

Le pointage est un moment fort… pour vous, parents ! Parce que toutes ces petites situations du quotidien où votre enfant tend le doigt vous permettent de percevoir très concrètement ce que le mot « intersubjectivité » – « cette communication d’esprit à esprit », « ce jeu de compréhension mutuelle » – veut dire. « Cela vous donne une conscience beaucoup plus pointue, plus aiguisée de tout ce que votre enfant entretient comme intérêt intérieur pour les choses de l’extérieur, et de tous les échanges qu’il a avec vous. »
Votre bébé ne dit pas encore de mots. Mais il comprend quand vous lui parlez. Il découvre le pouvoir des mots avant même de pouvoir les utiliser lui-même. « Pour lui, le langage est du côté de la réception et pas encore du côté de l’émission. » Le pointage de l’enfant est une forme d’appel automatique pour nous les humains, êtres de langage, à nommer ce qu’il montre, « cela appelle à parler ». Et pour vous assurer que vous avez bien compris votre petit, vous vous mettez, vous aussi, à pointer les choses en parlant : « Tu veux ceci, tu veux cela… ? »
Plus tard, vers ses 18-20 mois, votre petit ne se limitera plus à pointer, il désignera en même temps les objets convoités par des syllabes, puis par des mots…

Reine Vander Linden, psychologue en périnatalité

Pour le bébé, le doigt pointé permet une « transmission » de ses souhaits intérieurs, de ses pensées, de ses idées… Avec le pointage, on voit que l’enfant a son univers bien à lui. Et ce n’est pas un univers qui forcément se calque ou se dessine sur celui de son parent. C’est un univers très très personnel.
À certains moments, l’enfant va pointer des choses qui l’intéressent beaucoup, des choses qu’il oubliera peut-être peu de temps après.
Et puis, ce doigt pointé met aussi en évidence tout le rituel que l’enfant constitue lui-même. Indépendamment de ses parents et des autres adultes de son entourage. Je pense à cet enfant qui, systématiquement, dès qu’il arrive dans la maison de ses grands-parents, montre du doigt le magnet en forme de petit moulin posé sur le frigo et qui souffle dessus pour en faire tourner les ailes. Alors, sans doute que les grands-parents ont eux-mêmes beaucoup soufflé sur ce moulin avant que ce repère n’apparaisse… Mais là, l’enfant s’est construit son propre rituel qui donne corps au cadre de sa vie.

Petite otarie
« Lola ne tend pas beaucoup le doigt. Quand elle veut quelque chose, elle fait "Mmm mmm mmm…", il faut alors suivre son regard. Lola, c’est ma petite otarie, c’est d’ailleurs comme cela que je la surnomme. Elle tend aussi les bras vers l’objet convoité, mais ce n’est pas toujours très clair. "Qu’est-ce que tu veux ?", et je me mets à nommer tout ce qui se trouve à l’endroit qu’elle m’indique. Autre manière pour elle de se faire comprendre : lorsqu’elle est dans mes bras, elle se penche d’un côté précis pour me signifier qu’elle veut aller de ce côté-là. »
Stéphanie, maman de Lola

Très communicative
« À 11 mois, Chloé pointe peu. Cela lui est arrivé deux ou trois fois, grand maximum. Par contre, au même âge, Manuel, son grand frère, pointait tout le temps son doigt, il n’arrêtait pas, cela m’avait frappée. Ma petite Chloé est très communicative, mais pas avec son doigt pointé ! Par exemple, j’ouvre le frigo et elle s’excite parce qu’elle veut quelque chose à manger… Elle tend la main, mais elle ne montre pas spécialement. »
Émilie, maman de Manuel et de Chloé