Son corps : son terrain d’exploration

Lise, notre jeune maman du début, poursuit son observation : « Arthur commence à faire la distinction entre les filles et les garçons… avec ses Playmobil. On lui demande : "Papa, c’est quoi ?" Il répond : "Fille", se marre, puis corrige : "Non garçon." Nous : "Arthur, c’est un bébé ?" Lui : "Non garçon." Comment, du jour au lendemain, a-t-il pu faire la différence ? A-t-il appris à la crèche ? Il doit avoir ses critères. Un si petit être… C’est épatant ! »

Comment les petits enfants apprennent-ils à faire la différence entre les filles et les garçons ? Belle question, celle de Lise… Dès ses premiers jours de vie, votre enfant a emmagasiné les expériences avec vous, sa maman et son papa : chacun de vous deux avait sa manière de le porter, de le cajoler, d’être en lien avec lui… Il en était de même avec ses grands-mères et grands-pères, ses tantines et tontons… Autant d’expériences qui lui ont permis de sentir très tôt l’existence de deux genres. Aujourd’hui, il se touche, se regarde, se compare aux autres – vous, ses parents, ses éventuels frères et sœurs, ses copains de la crèche. Tout cela lui permet d’appréhender la différence entre un adulte et un enfant, et de saisir que son corps n’est pas pareil à celui d’une fille ou d’un garçon, selon le sexe auquel il appartient. Voir le corps d’un enfant de sexe opposé l’intrigue. Le petit garçon demande pourquoi il a un zizi et la petite fille pourquoi elle n’en a pas. « Cette exploration l’ouvre sur une série de questions qu’il ne formule bien sûr pas avec la précision de nos paroles d’adultes, mais qu’il "mijote" intuitivement : pourquoi est-on différent ? En quoi y a-t-il complémentarité ?... », explique la psychologue.

Chaque famille a ses codes : ainsi, dans certaines familles, on se montre nu, dans d’autres pas. Et, en fonction de ces codes, l’enfant qui se balade nu dans la maison va vite découvrir l’effet qu’il produit sur son entourage – du malaise, des sourires, de l’indifférence… Même chose pour celui qui glisse sa main dans le décolleté maternel, celui qui observe son parent sous la douche ou celui qui lance d’insistants « C’est quoi ça ? » en pointant les différences anatomiques entre filles et garçons.
« À travers des petites nuances, absolument implicites, l’enfant va ainsi tâter la limite de l’autre, ce qui est supportable ou pas chez lui. Il va se construire des repères sur ce qui est intime pour l’autre et ce qui ne l’est pas, et donc sur les limites de sa propre intimité. S’il sent que sa nudité ou son comportement créent du trouble chez ses proches, cela va l’intriguer. Et ces questions vont l’occuper davantage », prévient Reine Vander Linden. On pourrait croire que la pudeur s’apprend, mais non, insiste encore la psychologue : « Elle est directement liée aux échanges subtils entre parents et enfant à propos d’attitudes. D’une façon caricaturale, on pourrait dire que l’enfant est pudique à la mesure de la pudeur de ses parents. »

Votre enfant peut éprouver un certain plaisir en se touchant le sexe. La masturbation est une chose normale autour de 2 ans. Un moment de relâche après des moments de grande intensité… « Mais il ne faudrait pas que cette découverte le mette en difficulté parce qu’il s’y adonne sous des regards offusqués, sévères ou honteux ou dans un espace où ce genre de pratique n’a pas trop lieu d’être. » Un coup d’œil réprobateur, un visage crispé, une attitude tendue : l’enfant capte vite que son comportement met mal à l’aise ou qu’il est malvenu. « Aux parents d’expliquer à l’enfant que cette pratique fait partie de ce qui est intime, à eux de canaliser ce comportement sans créer de l’inquiétude mais avec clarté : "Ce que tu fais là, c’est privé. Tu peux le faire dans ton lit ou dans ta chambre, mais pas devant tout le monde. Tire ta petite main de ta culotte si tu restes ici avec nous." Très jeune, un enfant est capable de comprendre cela », éclaire Reine Vander Linden. Tout cela est normal, répétons-le. « Mais si la masturbation devient une activité compulsive, si elle pousse l’enfant à se replier sur lui-même ou si elle s’inscrit dans de la provocation, il est important de chercher quelle pourrait être la tension dans la vie de l’enfant qui entraîne cette attitude et comment l’aider. »

Apprendre les règles de la vie en société
« De temps en temps, un peu intrigué, William glisse sa main dans mon décolleté. Je lui dis qu’il ne peut pas, comme on ne touche pas le zizi de papa. Nous voulons lui apprendre les règles de la vie en société. Après, nous pouvons nous montrer nus devant lui, ça ne nous pose aucun problème. »
Leïla, maman de William, 27 mois

Le corps de l’enfant, ce n’est pas que des os et de la chair ! « Dès sa naissance, il est investi par sa maman, son papa, la puéricultrice, les grands-parents… Et chacun le fait différemment, explique la psychologue Reine Vander Linden. L’enfant se rend compte qu’il représente quelque chose pour les autres, qu’il y a tout un plaisir à partager des caresses, des bisous, des chatouilles… Ce sont toutes ces expériences qui font que son corps prend de la valeur pour lui aussi. Le fait que l’autre le trouve beau, le câline, l’embrasse va lui permettre, à son tour, de s’apprécier, de se trouver beau, de se sentir exister… et de prendre ainsi une place dans la communauté des humains. »