Balade souterraine à Gesves

Envie de remonter le temps en famille ? Chaussez vos bottes et descendez dans une des nombreuses grottes que compte la Wallonie. Si certaines sont d’une beauté spectaculaire, d’autres sont plus discrètes… mais pas moins intéressantes ! C’est le cas des grottes de Goyet.

Situées à Gesves, à une dizaine de kilomètres de Namur, les grottes de Goyet ont livré un véritable trésor archéologique que nous étions curieux de découvrir. On y a en effet trouvé des ossements de nombreux animaux préhistoriques, ainsi que de multiples traces du passage de nos ancêtres néandertaliens et sapiens.
Le ciel qui s’assombrit ce dimanche après-midi ne nous effraie pas : Isabelle, notre guide, nous accueille au pied de l’escalier qui mène aux grottes, où nous serons bientôt à l’abri. Le petit groupe qui nous entoure est composé de trois ou quatre familles, auxquelles elle s’adresse en français et en néerlandais. D’emblée, elle s’adapte également aux enfants présents, dont la plus jeune a 5 ans.

Chaque guide, nous confie-t-elle, apporte à la visite sa touche personnelle. La sienne est clairement détendue et teintée d’un humour décalé. Au gré des galeries, qui nous emmènent à 35 mètres de profondeur au cœur de la colline, elle nous explique comment les grottes se forment et se décorent au fil du temps de stalactites, de stalagmites et d’autres concrétions en forme de rideaux ou… de muffin.
À l’aide de fossiles originaux et d’images qu’elle projette sur la paroi, Isabelle nous fait ensuite deviner à quels animaux de l’ère glaciaire (mammouth, lion des cavernes, rhinocéros laineux…) ont appartenu les mâchoires, dents et autres bois trouvés ici. Archéologue, elle répond volontiers aux questions que lui posent les enfants. Qui découvrent à son contact que l’archéologie est une discipline basée sur l’interprétation d’indices, donc pleine de débats et en constante évolution.

Un peu plus loin, assis en cercle sur des rondins, nous observons un à un les objets – des répliques cette fois – que notre guide nous montre. Un crâne allongé d’abord. Longtemps identifié comme celui d’un loup, il pourrait en réalité être celui… du plus ancien chien préhistorique ! Puis un silex taillé par des Néandertaliens, une pointe de sagaie en bois de renne, une petite flûte ou encore un bâton percé orné d’un poisson gravé…
Autant de traces de la présence d’hommes et de femmes préhistoriques en ces lieux depuis plus de 40 000 ans. Vers la fin de la visite, abrité·es sous le patio naturel que forme la roche près d’une des entrées de la grotte, surplombant la vallée, on se dit qu’on les comprend. Nous aussi, on aurait bien planté notre campement par ici.

• Infos et réservations : grottes-goyet.be
• Petit conseil : prévoyez des chaussures et vêtements adaptés à un sol humide et à une température d’environ 13°C. Vu les nombreuses marches et le sol parfois irrégulier, la visite n’est pas adaptée aux poussettes ni aux personnes à mobilité réduite.
• Pour poursuivre à l’air libre votre exploration de la vallée du Samson, vous trouverez des itinéraires de promenade sur le site destinationcondroz.be

La Wallonie compte près de 200 km de souterrains naturels. La roche calcaire présente dans le sol de l’Ardenne, du Condroz, des Fagnes et de la Famenne est en effet propice à la formation de grottes. Parmi celles qui se visitent figurent les célèbres grottes de Han, mais aussi celles de Remouchamps, Hotton, Dinant ou encore Sclayn. Cette dernière, la grotte Scladina, est également un site archéologique exceptionnel.

source : prehisto.museum