Loisirs et culture
Lire Le défi, très bel album illustré de Mach-Houd Kouton et des Sœurs Chevalme (Saaraba éditions), c'est mettre ses pas dans ceux d'un enfant qui s'avance dans la nuit pour surmonter ses craintes...
« Elles sont trois. Ni trop larges, ni trop hautes. Juste ce qu’il faut pour s’y sentir à l’aise le temps d’un conte. Trois marches à l’entrée de notre maison du quartier Davié à Porto-Novo ». Avouez que ces premières lignes vous donnent envie de vous asseoir et d'entendre la suite de l'histoire.
En voici un petit aperçu : sur la plus basse de ces trois marches est assis un garçon de douze ans, que son grand-frère met au défi d’aller acheter des kouli-kouli à la nuit tombée, dans une boutique tenue par une femme qui leur fait peur. Une femme « d’un certain âge » et, dit-on, « d’un certain pouvoir » …
Voyages vers l'ailleurs
Au fil des pages, on parcourt avec le jeune narrateur le chemin qui le sépare de la boutique. On transpire, on bégaye, on trébuche. On rassemble toutes ses forces pour surmonter ses craintes sous le regard des grands. Avant d'être récompensé par la rencontre avec une femme bien plus douce et érudite que prévu.
Une femme qui finit par transmettre aux ados son amour des livres. En leur lisant des classiques de la littérature d'Afrique de l'Ouest, elle leur offre leurs « premiers grands voyages vers l’ailleurs ». Ode à la peur et au courage de l'affronter, Le défi est aussi un hommage à la transmission.
Jeux de lumière
Le texte plein d’humour et de subtilité de l’écrivain béninois Mach-Houd Kouton s’adresse à des lecteurs et lectrices d'environ 8 ans et plus. A celles et ceux qui n’auraient pas toutes les références, l’auteur offre un petit décryptage en fin d’ouvrage: on y apprend que les kouli-kouli sont des friandises à base d’arachides, que son frère et lui planquaient sous leur lit (« Mais chut, c’est un secret ! »).
Cet album cartonné de 48 pages est également magnifiquement illustré par les sœurs Delphine et Elodie Chevalme, un duo d'artistes visuelles françaises. Les couleurs vives y côtoient les teintes sombres du soir qui, comme la peur, finissent par se dissiper. Une collaboration très réussie, publiée par la jeune maison d’édition sénégalaise Saaraba, primée lors de la Foire du livre pour enfants de Bologne en 2026.
