Nèfles : les plus moches sont les meilleures

C’est le retour des nèfles ! Après les premières gelées, c’est le bon moment pour les récolter, il faut juste que les petits fruits soient bien blets. C’est-à-dire que leurs chairs soient très molles, « trop » mûres.

On vous a déjà partagé, il y a quelques années, une recette de gelée. Ici, on va se concentrer sur une purée, une compote de nèfles.
Mais revenons sur le fruit en lui-même. Avec une précision bien nécessaire, les nèfles que nous allons cuisiner ne sont pas des nèfles du Japon (comestibles elles aussi), mais bien des nèfles communes. Les premières (plus grosses et jaunes) se récoltent au printemps, les autres à l’automne. Les nèfles sont appelées dans certaines régions « mêles » ou … « cul de chien ». Avouez que partir à la cueillette de culs de chien ne manque pas d’une étrange poésie surréaliste animalière.

Venons-en à notre purée. Rincez bien vos nèfles à l’eau froide, puis faites les cuire une dizaine de minutes dans de l’eau bouillante. Égouttez-les dans une passoire. C’est là que les choses sérieuses débutent. Il va falloir presser les nèfles afin d’en extirper la pulpe qui composera la purée. Pour ce faire, on peut utiliser un presse-purée avec une grille assez fine qui empêche les pépins de passer. Dans notre cas, dépourvus de presse-purée, nous avons pressé les nèfles dans une passoire à gros trous avec de l’huile de bras.
Une fois la pulpe récoltée, on la place dans une casserole et on la cuit une quinzaine de minutes à feu doux, avec un peu de beurre, en remuant constamment la mixture. On y ajoute de la cannelle, du poivre, du sel et du miel. On allonge avec une demi-tasse de thé infusé pour obtenir une purée plus onctueuse.
La purée obtenue a une saveur qui oscille entre le marron et la pomme, avec un goût un peu plus acidulé. On peut la garnir de noix concassées. Tout cela donnera un petit complément inédit à vos plats de fin d’année entre plats mijotés et choux farcis. Il suscitera aussi pas mal de questions de la part de vos convives.